Chapter 6 — Reedh Ki Haddi

रामस्वरूप अपनी बी.ए. पास बेटी उमा की शादी के लिए गोपालप्रसाद और उनके बेटे शंकर को बुलाते हैं, पर उमा की उच्च शिक्षा छिपाते हैं। गोपालप्रसाद कम पढ़ी-लिखी बहू चाहते हैं। जब उमा को वस्तु की तरह परखा जाता है, वह विद्रोह करते हुए अपनी शिक्षा घोषित करती है और शंकर की नैतिक कायरता उजागर कर देती है।

इस एकांकी के लेखक जगदीशचंद्र माथुर हैं। उनका जन्म 1917 में शाहजहाँपुर, उत्तर प्रदेश में हुआ था। वे इंडियन सिविल सर्विस में रहे और आजीवन साहित्य-सृजन करते रहे। उनकी प्रमुख कृतियों में कोणार्क, भोर का तारा, दस तस्वीरें आदि हैं। सन् 1978 में उनका निधन हुआ।

इस एकांकी का केंद्रीय भाव है — स्त्री-शिक्षा की उपेक्षा और विवाह की परंपरागत व्यवस्था में स्त्री को वस्तु समझने की रूढ़िगत सोच पर व्यंग्य। उमा के माध्यम से यह संदेश दिया गया है कि शिक्षित स्त्री आत्म-सम्मान और स्वतंत्र विचार की अधिकारी है।

'रीढ़ की हड्डी' एकांकी में रामस्वरूप अपनी शिक्षित बेटी उमा की शादी के लिए वर-पक्ष को बुलाते हैं और उसकी बी.ए. की पढ़ाई छिपाते हैं। गोपालप्रसाद कम पढ़ी लड़की चाहते हैं। उमा जब खुद को वस्तु की तरह परखते देखती है तो विद्रोह करती है, अपनी शिक्षा घोषित करती है और शंकर की चारित्रिक कायरता उजागर कर देती है। यह एकांकी स्त्री-शिक्षा और आत्म-सम्मान की पक्षधर है।

शीर्षक का दोहरा अर्थ है। एक ओर यह शारीरिक रीढ़ की हड्डी (backbone) का संकेत करता है, जो शंकर की झुकी कमर से जुड़ा है। दूसरी ओर यह नैतिक दृढ़ता (moral backbone) की कमी को दर्शाता है। उमा अंत में कहती है — 'आपके लाडले बेटे के रीढ़ की हड्डी भी है या नहीं — यानी बैकबोन, बैकबोन!'

उमा इस एकांकी की मुख्य पात्र है — रामस्वरूप और प्रेमा की बेटी। वह बी.ए. पास, शिक्षित और साहसी स्त्री है। वह सितार बजाती है, चित्रकारी करती है और घर का सिलाई-कार्य भी करती है। जब उसे वस्तु की तरह परखा जाता है, तो वह निडरता से अपने अधिकार और सम्मान की बात करती है।

गोपालप्रसाद का मानना था कि उच्च शिक्षित स्त्री घर नहीं सँभाल सकती, उसके 'नखरे' झेलने होंगे। उनके अनुसार 'ऊँची तालीम' सिर्फ मर्दों के लिए है। वे चाहते थे कि बहू अधिकतम मैट्रिक तक पढ़ी हो। यह सोच एकांकी में रूढ़िगत पितृसत्तात्मक दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करती है।

रामस्वरूप को पता था कि गोपालप्रसाद ज्यादा पढ़ी-लिखी लड़की नहीं चाहते। इसलिए उन्होंने उमा की बी.ए. की डिग्री छिपाई और कहा कि वह सिर्फ मैट्रिक तक पढ़ी है। उनका यह व्यवहार उनके अंतर्द्वंद्व को दर्शाता है — बाहर से वे आधुनिक दिखते हैं, लेकिन भीतर से रूढ़िवादी हैं।

उमा ने बताया कि शंकर पिछली फरवरी में लड़कियों के छात्रावास के इर्द-गिर्द मंडरा रहे थे और वहाँ से भगाए गए थे। इससे शंकर की नैतिक कायरता उजागर हो गई। उमा ने व्यंग्य करते हुए कहा कि ऐसे व्यक्ति की 'रीढ़ की हड्डी' यानी नैतिक दृढ़ता पर प्रश्न उठता है।

यह एकांकी 1939 में लिखी गई थी। उस समय भारतीय समाज में स्त्री-शिक्षा को लेकर रूढ़िगत सोच प्रबल थी और स्त्रियों को शिक्षा व अन्य क्षेत्रों में समान अवसर नहीं मिलते थे।

दकियानूसी का अर्थ है — पुराने विचार का, पुरातनपंथी। तालीम का अर्थ है — शिक्षा। एकांकी में रामस्वरूप गोपालप्रसाद के 'दकियानूसी खयालों' की बात करते हैं और गोपालप्रसाद 'तालीम' शब्द का प्रयोग शिक्षा के अर्थ में करते हैं।

एकांकी का अंत व्यंग्यपूर्ण है — जब घर में बड़ी भावनात्मक उथल-पुथल हो चुकी है, रामस्वरूप निराश बैठे हैं और उमा सिसक रही है, तब रतन मक्खन लेकर आता है। यह हास्य-व्यंग्य से भरा दृश्य जीवन की सामान्य दिनचर्या और बड़े नाटकीय क्षण के बीच के अंतर को उजागर करता है।

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